相傳，漢武帝崇信鬼神又相信相術。一天與眾大臣聊天，說到人的壽命長短時，漢武帝說：《相書》上講，人的人中長，壽命就長，若人中1寸長，就可活到100歲。”坐在漢武帝身邊的大臣東方朔聽后就大笑起來，眾大臣莫名其妙，都怪他對皇帝無禮。

漢武帝問他笑什么，東方朔解釋說：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100歲，人中1寸長，彭祖活了800歲，他的人中就長8寸，那他的臉有多長啊。” 眾人聞之也大笑起來，看來想長壽，靠臉長長點是不可能的，但可以想個變通的辦法表達一下自己長壽的愿望。

臉即面，那“臉長即面長”，于是人們就借用長長的面條來祝福長壽。漸漸地，這種做法又演化為生日（節日）吃面條的習慣，稱之為吃“長壽面”。一般來說，長壽面整碗只有一根面條。吃的時候最好不要弄斷，這一習俗一直沿襲至今。

制作面條的方法大致有三種：

①拉抻法：將經過充分熟化的面團反復拉抻成為面條。這種方法多為手工操作，經驗性強，對面粉質量和熟化要求相當嚴格。許多名產面條，如龍須面、空心面等都屬此類。

②搟壓法：將面團先反復搟壓或碾壓成片，然后鍘條。一般大宗市售機制新鮮切面屬于這一類，再加上晾干(或烘干)、切斷、包裝等環節則成為掛面(將濕面條掛在竹桿上干燥而得名)。面團熟化程度和面條干燥條件是影響掛面質量的重要生產因素。

③擠壓法：將面團放在壓模中加壓，面團從模孔中擠出成條。這種面條又特稱作“饸饹”，口感硬實。用摻小麥的粗糧粉或全部粗糧粉制作面條時常用這種方法。有機器壓制，也有小規模的手工壓制。陜北地區延安市使用的面條擠壓機壓力較大，面條在擠壓過程中溫度升高，成品可達到半熟狀態，所制成的粗糧面條具有彈性。

面條制作方法，除在面條成型過程上有不同之處外，另外表現面條特色的重要環節是添加輔料，尤其是拉抻成型的名產面條，一般都添加適量的食鹽或小蘇打。